Notizia

Jul 27, 2023

La storia globale della Stevia

Dalla sua introduzione nel 2011, la stevia ha preso d’assalto il mercato statunitense dei dolcificanti, facendosi strada in tutti i tipi di dolcetti. Ma, come scrivono gli storici Bridget Maria Chesterton e Timothy Yang, la sua storia lo è

Dalla sua introduzione nel 2011, la stevia ha preso d’assalto il mercato statunitense dei dolcificanti, facendosi strada in tutti i tipi di dolcetti. Ma, come scrivono gli storici Bridget Maria Chesterton e Timothy Yang, la sua storia è molto più lunga di così.

Il prodotto che conosciamo come stevia si chiama ka'a he'e, che significa "l'erba dolce", nella lingua paraguaiana Guaraní. È originario solo di una piccola area del Sud America. Lì, i Guaraní usano da tempo le sue foglie aromatizzate alla liquirizia come erba medicinale per regolare lo zucchero nel sangue.

"Era, in altre parole, una medicina per il diabete prima che il diabete diventasse una malattia moderna", scrivono Chesterton e Yang.

Prima del contatto europeo, i Guaraní non addomesticavano la pianta né la usavano come dolcificante. Raramente addolcivano i loro cibi e, quando lo facevano, usavano il miele.

All'inizio del XX secolo, i ricercatori europei iniziarono a studiare la ka'a he'e, dandogli il nome botanico Stevia rebaudiana Bertoni in onore del naturalista svizzero Moisés Bertoni. È l'unico membro del genere Stevia che è naturalmente dolce. Bertoni riconobbe il potenziale del ka'a he'e come potente dolcificante, sostenendo di essere "nella posizione di notare che anche in dosaggi molto più alti del necessario [per dolcificare] non ha alcun effetto negativo sul corpo".

La voce dell'erba si diffuse e nel 1928 il Washington Post riferì che la pianta meravigliosa "conteneva alcune sostanze sconosciute alla scienza 200 volte più dolci dello zucchero". Tuttavia, il giornalista ha notato che aveva un retrogusto amaro che avrebbe dovuto essere affrontato per trasformarlo in un dolcificante commercialmente valido.

Chesterton e Yang spiegano che gli scienziati non si sono dedicati in grande stile a questo progetto fino agli anni '70. A quel tempo, il governo giapponese bandì i dolcificanti artificiali come la saccarina a causa del loro possibile legame con il cancro. Alla fine del 1973, quarantatré centri di ricerca nel paese stavano studiando la coltivazione del ka'a he'e e cercando modi per estrarne dolcificanti non amari. Questi prodotti si fecero rapidamente strada nei condimenti giapponesi, nelle bibite e nei gelati.

Ricevi la tua dose delle migliori storie di JSTOR Daily nella tua casella di posta ogni giovedì.

Informativa sulla privacy Contattaci Puoi annullare l'iscrizione in qualsiasi momento facendo clic sul collegamento fornito su qualsiasi messaggio di marketing.

D

Negli anni '80, gli americani ossessionati dalla dieta cominciarono a prendere atto di questo "antico dolcificante naturale", come affermava un articolo di giornale. Ma la FDA ha vietato l’importazione della stevia nel 1991, presumibilmente a causa di dubbi sulla sua sicurezza. Alcuni rapporti dell’epoca suggerivano che la Monsanto e altri produttori di dolcificanti artificiali stessero spingendo per tenerlo fuori dal mercato. Ci è voluto un altro agro-conglomerato, Cargill, per ottenere l'approvazione della FDA per il suo prodotto a base di stevia nel 2009 e, in effetti, l'agenzia ha approvato solo “preparati di Stevia altamente raffinati” come Truvia di Cargill, piuttosto che l'erba essiccata stessa.

Nel 2013, il 47% degli americani aveva un prodotto contenente ka'a he'e nelle proprie case, la stragrande maggioranza dei quali proveniva da Truvia o dal suo principale concorrente, Pure Via. Ma, grazie alla commercializzazione del prodotto da parte delle aziende come genericamente “naturale”, pochi erano a conoscenza della sua origine altamente specifica nella terra dei Guaraní.

Supporta JSTOR ogni giorno! Unisciti oggi stesso al nostro nuovo programma di abbonamento su Patreon.

JSTOR è una biblioteca digitale per studiosi, ricercatori e studenti. I lettori di JSTOR Daily possono accedere gratuitamente alla ricerca originale alla base dei nostri articoli su JSTOR.

Ricevi la tua dose delle migliori storie di JSTOR Daily nella tua casella di posta ogni giovedì.

Informativa sulla privacy Contattaci Puoi annullare l'iscrizione in qualsiasi momento facendo clic sul collegamento fornito su qualsiasi messaggio di marketing.

D